API, czyli Application Programming Interface (Interfejs Programowania Aplikacji), to zestaw zasad, protokołów i narzędzi używanych do budowy i interakcji z oprogramowaniem i aplikacjami.
API definiuje, w jaki sposób różne elementy oprogramowania powinny ze sobą komunikować. Określa on, jakie funkcje są dostępne dla innych programów do użycia, jak one działają i jakie dane są potrzebne do ich wykonania.
API może służyć jako interfejs pomiędzy różnymi modułami w jednym programie, między różnymi aplikacjami na tym samym komputerze, lub między aplikacjami działającymi na różnych komputerach w sieci, w tym również w internecie.
Dzięki API, programiści mogą korzystać z funkcji i usług, które zostały już zaimplementowane przez innych, bez konieczności zrozumienia, jak te funkcje są zaimplementowane wewnątrz. W rezultacie, API przyspiesza rozwój oprogramowania, poprawia jego jakość i ułatwia współpracę pomiędzy różnymi systemami.
Jak zrozumieć API nie posiadając wiedzy programistycznej?
API można porównać do kelnera w restauracji.
Wyobraź sobie, że siedzisz w restauracji. Dookoła Ciebie znajduje się mnóstwo potraw i składników, ale nie masz bezpośredniego dostępu do kuchni, aby samodzielnie przygotować posiłek. Zamiast tego, musisz złożyć zamówienie. W tym celu korzystasz z menu, które pokazuje Ci, co jest dostępne, a kelner jest tu, aby przekazać Twoje zamówienie do kuchni. Po przygotowaniu zamówienia, kelner dostarcza Ci potrawę.
W tym porównaniu, kuchnia to aplikacja lub system, z którym chcesz współpracować. Menu to API - pokazuje Ci, co jest dostępne do użycia i jakie są "zamówienia" (komendy lub funkcje) możliwe do wywołania. Kelner to mechanizm API, który przekazuje Twoje "zamówienie" (żądanie) do "kuchni" (aplikacji) i zwraca "posiłek" (dane lub wynik działania).
API to zatem zestaw reguł i protokołów, które umożliwiają komunikację między różnymi systemami komputerowymi. Dzięki API, różne programy, aplikacje czy strony internetowe mogą ze sobą "rozmawiać" i wymieniać informacje, co pozwala na zautomatyzowanie wielu procesów i ułatwia codzienną pracę.